Westlife ирландская поп-группа, которая в промежутке между 1999 и 2006 годами четырнадцать раз выходила на первое место в британских чартах. Это третье достижение в истории, после Элвиса Пресли и The Beatles. Несмотря на столь оглушительный успех, группа относительно малоизвестна за пределами стран Британского Содружества, особенно в России.
История группы берет свое начало в ирландском городке Слайго. Шейн Файлан, Марк Фихили, Киан Иган — будущие участники Westlife, вместе со школьными приятелями: Дерриком Лэйси, Грэхэмом Кейроном и Майклом Гарретом основали вокальную группу I.O.U. Концерты местного масштаба и сингл «Together Girl Forever» не принесли значимого успеха, но помогли музыкантам обратить на себя внимание Луиса Уолша, менеджера Boyzone. Он и Саймон Коуэлл, известный по работе с бой-бэндом Five, начали поддержку молодой группы. Однако без перемен не обошлось. Деррик, Грэхэм и Майкл покинули коллектив. На их место пришли Брайан Макфадден (до этого участник группы Cartel, выступавшей, в основном, в дублинских пабах) и Никки Бирн — (бывший вратарь молодежного состава футбольной команды Лидс Юнайтед). Бой-бэнд, названный Westside, позднее переименованный в Westlife (первоначальное название не являлось уникальным), начал свое восхождение к вершинам музыкального Олимпа.
Первый прорыв состоялся в 1998 году, когда группа получила возможность выступить на разогреве у Boyzone и Backstreet Boys на дублинских концертах этих поп-команд, что, в итоге, помогло парням из Westlife выиграть свою первую музыкальную награду как «лучшему новому гастрольному коллективу» на церемонии награждения журнала Smash Hits.
Выход первой записи состоялся в марте 1999 года: сингл «Swear It Again» на две недели возглавил чарты Великобритании и Ирландии и неплохо проявил себя в Новом Свете, получив золотой статус в США. «If I Let You Go», второй сингл группы, возглавил хит-парады Туманного альбиона в августе. В октябре 1999 года песня «Flying Without Wings», вышедшая в качестве третьего сингла и ставшая очередным хитом № 1 в Британии, получила награду «Запись года» на ITV. Кроме того песня была включена в официальный саундтрек анимационного фильма «Покемон 2000».
«Westlife» — первый альбом ирландцев вышел в ноябре 1999 года и достиг 2 места официального чарта Великобритании. Следом, рождественский сингл «I Have A Dream»/«Seasons In The Sun», который был подготовлен к релизу в декабре 1999 года, на четыре недели возглавил британский хит-парад и стал для группы четвёртым синглом № 1. «Fool Again» — пятый и последний сингл с дебютного альбома, вышедший в марте 2000 года, продолжил традицию предшественников, взлетев на вершину хит-парада Великобритании. Пятью месяцами позднее — в августе Westlife в дуэте с Мэрайей Кэри записывает кавер на песню Фила Коллинза «Against All Odds». Вышедшая как сингл, эта песня становится уже шестым хитом № 1 бой-бэнда. В октябре 2000 года песня «My Love», вторая «Запись года» группы и седьмой сингл № 1 подряд, принесла ирландцам место в Книге рекордов Гиннеса, как исполнителям, первые 7 синглов которого, возглавили официальный хит-парад Великобритании.
6 ноября 2000 года музыканты из Westlife выпускают второй альбом — «Coast To Coast». С продажами более 234000 копий в первую неделю, релиз возглавил британский чарт, не оставив ни шанса новому альбому Spice Girls. «Coast To Coast», с мировыми продажами более 8 миллионов экземпляров, стал самым успешным альбомом группы. Через полторы недели после выхода новой пластинки Westlife признается «лучшей группой Великобритании и Ирландии» по версии MTV Europe Music Awards.
Ноябрь 2001 года ознаменуется выходом третьего студийного альбома группы, названного «World of Our Own». Синглы в его поддержку «Queen of My Heart» и «World of Our Own» занимают верхнюю строчку британского чарта в ноябре 2001 и феврале 2002 года соответственно. 20 февраля 2002 года Westlife получают свою вторую награду Brit Awards, второй год подряд признаваясь «Лучшими поп-исполнителями». Весной 2002 года выходит сингл «Вор Вор Ваby» — последний с альбома «World Of Our Own». В Official UK Chart он поднимается до 5 позиции. А Westlife отправляются во второе мировое турне — «World Of Our Own Tour».
В конце 2002 года выходит сборник лучших песен группы — «Unbreakable - The Greatest Hits Vol. 1», включающий, кроме собственно старых хитов, ещё 6 абсолютно новых песен, среди которых выделяется «Unbreakable», ставшая одиннадцатым синглом № 1. Ещё две песни, включенные в двойной сингл «Tonight/Miss You Nights», в марте 2003 года достигают третьего места в хит-параде Соединенного Королевства. Следом стартует «The Greatest Hits Tour» — третий мировой гастрольный тур Westlife, по завершении которого парни приступают к записи очередного студийного альбома. Предваряя его релиз, в сентябре 2003 года выходит сингл «Hey Whatever» (№ 4 в Official UK Single Chart).
Пятый альбом ирландцев, «Turnaround», вышел в ноябре 2003 года. Но сначала, очередной сингл группы — «Mandy», (кавер-версия песни Барри Манилоу), становится уже двенадцатым хитом № 1 для Westlife и оборачивается третьей наградой «Запись года». Выход сингла примечателен и величайшим прорывом в истории британского хит-парада (с 200 на 1 место). Впрочем, все становится на свои места если учесть, что малое количество записей попали на прилавки за день до официального релиза, и продажи сингла успели попасть в статистику предшествующей недели.
Баллада «Obvious», вышедшая в качестве последнего сингла с альбома (№ 3 в Official UK Single Chart) стала последней записью ирландского бой-бэнда в прежнем составе. 9 марта 2004 года за три недели до нового гастрольного тура, Брайан Макфадден объявил, что покидает группу, дабы проводить больше времени со своей женой и ребенком. Позднее он начнет сольную карьеру и выпустит 3 альбома («Irish Son», «Set In Stone» и «Wall Of Soundz»). Менее чем через месяц после ухода Брайна, оставшиеся члены группы, уже в качестве квартета, отправляются в новое турне — «Turnaround Tour».
Вышедший в конце 2004 года трибьют-альбом «Allow Us To Be Frank», включающий классические композиции Френка Синатры, Дина Мартина и других исполнителей эпохи Рэт Пак, достиг третьего места в британском хит-парде.
В конце 2006 года состоялось подписание контракта с Sony BMG на выход ещё пяти новых альбомов. Первым из них стал «The Love Album» — альбом кавер-версий популярных песен о любви. Новый релиз ирландцев моментально поднялся на первое место хит-парада Великобритании. Однако перед этим группа обзавелась 14 синглом № 1 — «The Rose», в Великобритании сравнявшись по этому показателю с Клиффом Ричардом и уступая лишь The Beatles (17 синглов № 1) и Элвису Пресли (21).
5 ноября 2007 года Westlife порадовали поклонников выходом нового студийного альбома «Back Home». Включающий 9 новых песен и 3 кавер-версии, он дебютировал на первом месте британского хит-парада, оставаясь в тройке лидеров в течение 8 недель. «Home» — первый сингл с нового альбома достиг третьей строчки в Соединенном Королевстве. 3 марта 2008 года вышел второй сингл с альбома «Back Home». «Us Against The World» поднялся лишь до восьмой строчки в Великобритании.
2008 год стал юбилейным для Westlife. Под лозунгом 10 Years Of Westlife прошёл новый гастрольный «Back Home» тур, частью которого стал грандиозный концерт на стадионе Croke Park в Дублине 1 июня 2008 года, на котором присутствовало более 82 тысяч человек. А 16 июня издательство HarperCollins UK выпускает автобиографию группы «Westlife - Our Story», приуроченную к 10-летию творческого пути ирландского музыкального коллектива.
30 ноября 2009 года после творческого отпуска группы вышел новый альбом Westlife «Where We Are» (№ 2 в UK Album Chart), в Великобритании получивший мультиплатиновый статус. Новый материал группы несколько отличается от прошлых работ ирландского коллектива, но не теряет при этом высокого качества, пресущего музыке Westlife, преследуя при этом цель «найти новых слушателей, порадовать старых поклонников»
В конце января 2010 года участники группы вместе с Робби Уильямсом, Сьюзан Бойл, Мэрайей Кэри, Кайли Миноуг и другими звездами приняли участие в записи благотворительного сингла «Everybody Hurts», сборы с продаж которого были перечислены людям, пострадавшим от последствий разрушительного землетрясения на Гаити в январе 2010 года. Релиз «Everybody Hurts» в Великобритании состоялся 7 февраля.
Gravity — одиннадцатый по счету альбом Westlife вышел 22 ноября 2010 года. К записи нового лонгплея, работа над которым началась еще до завершения гастрольного тура, был привлечен именитый музыкальный продюсер Джон Шэнкс, известный, в том числе, и по работе с группой Take That. Заявленная в качестве ведущего сингла песня «Safe» вышла в Ирландии 12 ноября 2010 года, а 14 ноября новый сингл поступил в продажу в Великобритании. В тот же день группа выступила на британском шоу The X Factor. «Safe» остался единственным синглом с альбома «Gravity».
Последнее обстоятельство, а также, по мнению музыкантов группы, недостаточная поддержка последнего альбома со стороны лейбла SyCo Music, привело к тому, что 13 марта 2011 года Westlife объявили о том, что покидают Саймона Коуэлла и переходят в стан RCA Records.
Весной 2011 года группа вернулась к гастрольной деятельности: 7 марта 2011 года стартовал Gravity Tour с выступления на Motorpoint Arena в городе Кардифф, Уэльс. В рамках турне на разогреве у Westlife выступала девичья поп-группа Wonderland — протеже Киана Игана и Луиса Уолша.
В июне 2011 года было объявлено о грядущем выпуске второго сборника лучших песен Westlife, релиз которого назначен на осень. Помимо прежних хитов группы в альбом войдут 4 новые песни, работа над которыми велась под руководством Джона Шэнкса в мае 2011 года. Ведущий сингл должен выйти в сентябре и, по словам Киана Игана, он будет более ритмичным, отличающимся от большинства песен группы. Авторами композиции стали Марк Фихили и Джон Шэнкс.
